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    “你不需要相信我。”出乎她意料的，男人毫无迟疑地给出答案，“人偶军团需要指挥者，而最适合的人选自然是他们的制造者，也就是你和……你的母亲。”

    这可能是个谎话，但她无法确定。“让我考虑一下。”

    “如果有什么困难，不用担心，尽管告诉我。至于技术上的问题，昆塔或许帮得上忙，他很熟悉灵魂方面的知识。”

    “有需要的话。”她不置可否地回答道，“至于研究，不用你说，我也会尽力。”

    汉密斯站起身，认真地望着她的眼睛。“那样就好。我无法顾及整个大陆，只希望在接下来的潮流中，保护联邦免于灾难。”

    “你还说你不是「议长」。我敢肯定，正常的「元老」说不出这种话。”

    “我就是不正常的那个，如你所见。”汉密斯摊开双手，“好了，这里没什么事了，去忙你的吧。”

    弗莱希尔耸了耸肩，然后转身离去。她一路低着头思索，忽视了所有和她打招呼的人。元老的请求看似顺理成章，话语中也没有致命的疑点，但她不知道这样做是好是坏，是否符合母亲「生前」……以及她自己的预期。

    她推开实验室的门，给自己倒上一杯水，缓缓一饮而尽，然后走到身为「人偶」的女性面前。

    位于脖颈下方，锁骨中央的位置，一枚灰白色的宝石镶嵌于女性的肌肤当中，隐约反射着外界的光泽。那便是人偶的「灵魂核心」——与巫妖的「命匣」不同，它并非单纯封存灵魂，而是以极度复杂的秘术结构模拟人类的大脑，再将灵魂转为适合对方的「信息」。这避免了灵魂失去载体的种种弊端，核心的寿命也远长于人类的身躯。更重要的是，当核心和人工灵魂的结构被彻底解明，「凭空创造智慧生命」就不再是纸上谈兵。

    那一切都不过是久远的传说。为了避开艾尔纳哨卫的追捕，「母亲」利用还不成熟的手段，将自己的灵魂移入这具空白人偶。而她整整花了一年时光，仍未解决灵魂信息匆忙转化时，产生的一系列冲突和故障。

    她甚至不确定母亲还活着。

    但复原人偶的制作技术，的确是她「一直以来」的愿望；而尽管相处时间只有数年，平时又忙于研究，伊斯拉菲尔对她依旧算是不错。就算不为菲尔顿元老，考虑到「母亲」头脑中的知识，将对方修复依旧是目前的第一要务。

    除非能找到「那个人」，芙蕾心想。

    “乔伊？”她轻声唤道，“你在么？”

    金发的青年缓缓浮现在一旁的沙发上，朝她举起右手，啪地打了个响指，“一直都在。”

    “我离开的时候，有谁进来过？”

    “例行收拾的女佣。昆塔也进来看了一圈，但没动什么东西。”青年半躺下去，整个人陷进柔软的布垫里，“他可能知道我在这儿。”

    又是昆塔·图欧？

    她第一次见到对方是半个月前。那是个身材异常高大的男人，一头烈火般的红发，手臂比她的大腿还粗。芙蕾和他交流不多，印象最深的则是对方的饭量——两周前的一次晚宴上，他一个人吃下了半头烤乳猪，半只羊，一大锅海鲜杂煮，还有不计其数的面包和糕点。

    如果说他是个强大的战士，芙蕾会毫不犹豫的相信。可是按汉密斯的说法，灵魂方面的专家——

    “那家伙到底是个什么来头？”芙蕾坐到和乔伊斯相对的沙发上，将身体埋入柔软的靠背——只有在母亲的这位友人面前，她才能彻底放松下来，“我总觉得他很危险，可又说不出原因……他该不是一条龙吧？”

    “不是，但差不多远。”金发的青年伸出一根食指，轻轻摇了摇，“他是一头炎魔，而且不是投影。对了，这件事没几个人知道，你最好别说出去。”

    汉密斯一定知道，芙蕾心想。她听说宁静之森出现过恶魔——近一年前帝国入侵森林，似乎正是以此为借口。那之后不久，艾尔德斯王国发布通告，宣称有一头炎魔在逃。可谁能想到，它居然来到了联邦元老的家里，堂堂正正的成为宾客。

    “看来我还不够了解你啊，菲尔顿大人。”少女低声自语着，“你还有多少秘密呢？”

    “成年人总是有秘密的。”青年打了个哈欠，换成更舒服的姿势，“我的大小姐，你有没有呢？”

    那是自然。少女思索了片刻，决定告诉他一小部分。

    “乔伊，你听说过一个……叫「罗真」的人么？我正在找他。”

    青年转过脸，朝她眨了眨眼睛。

    “当然……没有。从来没有。”

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